改革开放以来，国家全方位地实现了前所未有的飞速发展，中国当代艺术也在这样的背景下完成了其羽翼丰满的关键阶段。这期间，有着诸多体现时代精神的艺术创作和杰出艺术家诞生，此次展览便通过对40位艺术家和他们作品的研究及呈现，勾划从1978年至2018年这四十年的中国当代艺术史。

作为上海宝龙美术馆2018年年度大展，“艺术史：40×40”通过对40位艺术家和他们作品的研究及呈现，上海宝龙美术馆希望通过展览唤起更多人对这四十年艺术史问题的思考，了解中国当代艺术四十年的轨迹。这是一个承上启下的转折时期，策展人吕澎说，“我选择了书中的四十位艺术家参加本次展览，我想凭借对这些艺术家和他们的作品的研究与展示，来勾画从1978年到2018年这四十年的当代艺术史——这是“艺术史：40×40”展览的任务。”

展览呈现了罗中立、尚扬、陈丹青、何多苓、黄锐、毛旭辉、夏小万、傅中望、谷文达、黄永砯、张培力、朱新建、刘小东、方力钧、岳敏君、刘炜、王广义、张晓刚、马六明、丁乙、洪磊、隋建国、展望、徐冰、李山、余友涵、蔡国强、尹朝阳、杨福东、李松松、宋冬、邱志杰、尹秀珍、汪建伟、毛同强、姜杰、向京、毛焰、叶永青、曾梵志、周春芽，这些自改革开放以来中国当代艺术发展历程中重要的艺术家家及作品，是对中国当代艺术最大规模回溯和展望。

同时，伴随展览的推出，美术馆还推出了展览画册、《中国当代艺术简史：1978-2018》、纪录片《中国艺术四十年：1978年以来的艺术历程》等珍贵研究资料和成果，这些都将和展览一起成为历史的一部分。